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Tafel 4

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Plakat 4: Der Bau der Berliner Mauer

August 1961: Auf diesem Foto sehen Sie die Mauer auf der Ost-Seite der Bernauer Straße, sie war einmal die Trennlinie im geteilten Berlin. Neun Straßen hatten zuvor seit über hundert Jahren die Bernauer Straße gequert. Alle wurden während der Mauerzeit 1961 bis 1989 abrupt unterbrochen. Zweitausend Menschen, die hier auf der Ostseite der Straße lebten, wurden mit vorgehaltenen Waffen bereits im Sommer 1961 zwangsumgesiedelt, ihre Häuser zuerst vermauert und später abgerissen. Drei Meter hoch und 1,20 Meter breit waren die Segment-Maße der Berliner Mauer, die wir hier sehen. Jedoch unermesslich war das Ausmaß an Demütigung, Ohnmacht und Schmerz, für die sie ein Zeichen war.

In den bedrückenden ersten Sommer des Mauerbaus fallen auch die Wochen der ersten Todesopfer an der Berliner Mauer. In den fast drei Jahrzehnten Mauerzeit kommen etwa 2000 Menschen an der Grenze ums Leben. Allein hier in Berlin kennen wir bislang 140 Fälle von Todesopfern an der Berliner Mauer, deren Schicksal wissenschaftlich erforscht worden ist.

Die 1,5 Kilometer lange Bernauer Straße hier in Berlin-Mitte wurde willkürlich geteilt. Die westliche Seite gehörte zum französischen Sektor, der östliche Bürgersteig zum sowjetischen Sektor. Auf der Ost-Seite der Bernauer Straße wurden die Häuser in den Wochen nach dem Mauerbau komplett geräumt. Die Haustüren und Hoftore, die Fenster und Keller wurden zugemauert, die Bewohner vertrieben. Eine Front aus Geisterhäusern blieb stehen.

Auch das prachtvolle Portal der neugotischen Versöhnungskirche, mit ihrem 75 Meter hohen Turm mitten im Todesstreifen gelegen (hier zu sehen), wurde eingemauert. Dabei standen am Kirchturm gerade Baugerüste von Maurern und Zimmerern, die die letzten Kriegsschäden ausbessern sollten! 97 Prozent des Gemeindebereiches befinden sich im West-Berliner Wedding, die dort wohnenden Gemeindemitglieder werden ihre Kirche für drei Jahrzehnte nicht mehr betreten. Am 3. September 1961, drei Wochen nach dem Mauerbau, findet aber noch ein Gottesdienst statt, von dem sich sogar eine Tonbandaufnahme erhalten hat. Besuchen kann ihn nur eine kleine Schar von Gemeinde-mitgliedern aus Ost-Berlin. Es ist Kirchweihtag, und die Versöhnungsgemeinde hat einen letzten Festgottesdienst vorbereitet. Das Abendmahl wird gefeiert, und die Kantorei singt. Es musiziert der Posaunenchor. Gemeindepfarrer Helmut Hildebrandt ringt nach Worten. In seine Predigt fließen die erschütternden Ereignisse ein von dem wahnsinnigen Versuch, die Menschen einer Millionenstadt voneinander zu trennen, durch Stacheldraht und Stein. Er fühle sich seines Amtes gewaltsam enthoben und vom Großteil der Gemeinde getrennt, bedauert der Theologe: „Wer wird sagen, ob dieses Kirchengebäude noch Bestand hat? Wenn unsere Kirche eine Brücke gewesen ist, eine Brücke der Versöhnung bis zum heutigen Tag, von hüben nach drüben, dann bleibt sie es trotz Mauer auch weiterhin mit ihrem Glockengeläut, mit ihrer Verkündigung, mit ihrem Orgelspiel.“  Seine lange Predigt beendet Pfarrer Hildebrandt mit einer Vergewisserung: „Lasst uns nie vergessen das Wort der Zusage von Jesus Christus: Ich bin bei Euch alle Tage, bis an der Welt Ende. Amen.“

Wenige Wochen später, im Oktober 1961, muss auch Helmut Hildebrandt mit seiner Familie das Pfarrhaus verlassen. Es steht bald ebenso geisterhaft leer auf dem Grenzgelände wie das große Gemeindehaus und die gemeindepädagogische Ausbildungsstätte „Burckhardthaus“. Auch diese Kirchengebäude werden 1967, wie alles in der Nachbarschaft, abgerissen.

Poster 4: Construction of the Berlin Wall

Caption: View from the west side of the Wall and the Church of Reconciliation after 1980.

Text: Due to the construction of the wall, since 13 August 1961 the Church of Reconciliation stood on the death strip. It is inaccessible from the East and the West when it was destroyed a quarter of a century later. The evacuated training center Burckhardt House, the parish hall and the evacuated vicarage were demolished as early as 1965.

Timeline: 1961 Construction of the Berlin Wall

                 1963 Agreement on Border Crossing

   1968 Defeat of the Prague Spring.

Additional information:

August 1961: In this photo you can see the Wall on the east side of Bernauer Straße, it was once the dividing line in divided Berlin. Nine streets had previously crossed Bernauer Straße for over a hundred years. All of them were abruptly broken up during the 1961-1989 Berlin Wall. Two thousand people who lived here on the east side of the street were forcibly resettled at gunpoint in the summer of 1961, their houses first walled up and later demolished. Three meters high and 1.20 m wide were the segmental dimensions of the Berlin Wall that we see here. However, the extent of humiliation, powerlessness and pain was immeasurable, of which it was a sign.

The depressing first summer of the construction of the Wall also included the weeks of the first fatalities at the Berlin Wall. During the almost three decades of the Wall, about 2,000 people died at the border. Here in Berlin alone, we know of 140 cases of fatalities at the Berlin Wall, the fate of which has been scientifically researched.

The 1.5-kilometre-long Bernauer Straße here in Berlin-Mitte was arbitrarily divided. The western side belonged to the French Sector, the eastern pavement to the Soviet Sector. On the east side of Bernauer Straße, the houses were completely cleared in the weeks after the Wall was built. The front doors and gates to the back yards, the windows and cellars were bricked up, the residents were expelled. A front of haunted houses remained standing.

The magnificent portal of the neo-Gothic Church of Reconciliation, with its 75-metre-high tower located in the middle of the death strip (seen here), was also walled in. At the same time, scaffolding by masons and carpenters were standing around the church tower to repair the last war damage! 97 percent of the congregation is located in West Berlin’s Wedding district, and the parishioners living there will not enter their church again for three decades. On September 3, 1961, three weeks after the Wall was built, however, another service took place, of which even a tape recording has been preserved. Only a small group of community members from East Berlin can visit it. It is church consecration day, and the reconciliation community has prepared a last festive service. The Lord’s Supper is celebrated and the choir sings. The trombone choir will make music. Parish priest Helmut Hildebrandt struggles for words. His sermon incorporates the harrowing events of the insane attempt to separate the people of a city of millions from each other by barbed wire and stone. The theologian regrets that he feels violently removed from his office and separated from the majority of the congregation: „Who will say whether this church building will still exist? If our church has been a bridge, a bridge of reconciliation to this day, from here to there, then it will continue to be so, despite the wall, with its bells, with its proclamation, with its organ playing.“ Pastor Hildebrandt ends his long sermon with a reassurance: „Let us never forget the word of the promise of Jesus Christ: I am with you always, to the end of the world. Amen.“

A few weeks later, in October 1961, Helmut Hildebrandt and his family also had to leave the vicarage. It soon looked as ghostly empty on the border site as the large community centre and the community pedagogical training centre „Burckhardthaus“. These church buildings were also demolished in 1967, like everything in the neighbourhood.